L’un des partenaires de GC Strategies est convoqué à la barre de la Chambre des Communes

La semaine dernière, l'un des partenaires de GC Strategies, l'entrepreneur responsable du gâchis d'ArriveCan, a été interrogé par l'ensemble de la Chambre des communes. L'individu en question, Kristian Firth, fait partie des rares personnes à avoir été réprimandées par le président de la Chambre. Mais plus encore, il est devenu la première personne en 111 ans à être interrogée par les députés dans l'enceinte même de la Chambre des communes.

La raison pour laquelle M. Firth a été appelé à la barre de la Chambre des communes est directement liée à son intransigeance lors des récentes réunions du Comité permanent des opérations gouvernementales et des prévisions budgétaires (OGGO). Lors des deux réunions où il a été appelé à témoigner, M. Firth a refusé de répondre aux questions de manière franche et directe sur son implication dans GC Strategies, et les députés qui siège sur le comité ont adopté à l'unanimité une motion décrivant l'infraction et celle-ci a été soumis à la Chambre des communes. La Chambre a ensuite adopté à l'unanimité une motion demandant à M. Firth de se présenter devant la Chambre des communes pour y être interrogé et déclarant qu'il avait commis un outrage au Parlement.

Au sein de la commission, il a été interrogé sur le montant absurde que le développement de l'application ArriveCan a coûté aux contribuables canadiens. La vérificatrice générale a fait les comptes et, bien qu'elle ait déterminé que le coût réel de l'application était "impossible à déterminer" en raison d'une mauvaise comptabilité et d'une mauvaise tenue des dossiers, les coûts estimés sont d'environ 59,5 millions de dollars, dont quelque 19,5 millions ont été versés à GC Strategies. De l'aveu même de M. Firth, GC Strategies n'effectue pas de travaux informatiques, mais agit en tant que société de recrutement de personnel informatique. Il s'agit essentiellement d'un intermédiaire, au mieux, ou d'un autre canari dans la mine de charbon d'un système de passation de marchés défectueux, au pire.

Il est clair qu'ArriveCan a été un gaspillage colossal de l'argent des contribuables. Être appelé à répondre à des questions devant la Chambre des communes n'est pas une décision à prendre à la légère, et le fait d'être appelé à l'unanimité signifie que le témoignage de faux-fuyants de M. Firth, ainsi que son refus de répondre à certaines questions lors qu’il a comparu devant le comité étaient tout à fait inacceptable. Il est donc doublement fascinant de constater que la veille de la comparution de M. Firth devant la Chambre des communes, la GRC a effectué une descente dans les bureaux de GC Strategies. Bien qu'un porte-parole de la GRC ait déclaré que le mandat de perquisition n'était pas lié à ArriveCan, le bureau perquisitionné appartenait à GC Strategies, comme l'a confirmé M. Firth au début de son témoignage, et était lié à une affaire impliquant l'édition de CV par GC Strategies afin d'obtenir des contrats gouvernementaux pour Botler AI, qui a dénoncé l'affaire.

Lors de sa comparution devant la Chambre des communes, où il n'était que la quatrième personne admonestée par la Chambre depuis 1990, M. Firth a dressé un nouveau mur d'intransigeance. Bien que les libéraux aient soutenu son appel au barreau, ils ont refusé de l'interroger au motif que M. Firth avait un certificat médical relatif à des problèmes cardiaques et mentaux apparents, tandis que tous les autres députés ont profité de l'occasion pour demander davantage de réponses. Cependant, ces réponses étaient pour la plupart vagues, avec de nombreuses incohérences, et une tendance répétée à prétendre ne pas comprendre les questions de base des députés.

L'un des moments les plus étonnants a été celui où le député néo-démocrate Peter Julian a posé la question suivante : "M. Firth a mentionné plus tôt qu'il avait effectivement falsifié ou modifié les curriculum vitae. D'après ce que nous avons entendu en commission, une personne était censée avoir 13 ans d'expérience, alors que ce n'était pas le cas. D'autres informations concernant ces personnes ont également été falsifiées. Je voudrais poser deux questions. Premièrement, M. Firth regrette-t-il que ces CV aient été falsifiés ? Deuxièmement, à ce jour, le gouvernement fédéral n'a pas demandé le remboursement des montants douteux. M. Firth est-il prêt à rembourser aux contribuables canadiens les montants douteux de ces contrats?"

Réponse de M. Firths : "Monsieur le Président, le contrat Botler n'était en aucun cas lié à l'application ArriveCAN. De plus, j'ai fait une marge de zéro dollar sur l'opportunité Botler".

Les Canadiens de tout le pays sont déçus à la fois par l'échec dramatique du système de passation de marchés qui permet à quelqu'un comme M. Firth d'être impliqué dans la passation de marchés, mais aussi par les lacunes évidentes qui permettent une mauvaise communication des informations et de la facturation, de sorte que même la vérificatrice générale ne peut parvenir à une conclusion raisonnable sur le montant dépensé pour la mise au point de l'application. M. Firth, de manière quelque peu ironique, a mis en évidence exactement ce qui ne va pas avec les processus de passation de marchés d'Ottawa, qu'il s'en rende compte ou non. Nous avons ce que l'on peut décrire comme un exemple de gaspillage et de corruption des contribuables, qui fait écho à d'anciens scandales gouvernementaux, en particulier le scandale de l'ETS de 400 millions de dollars des conservateurs de M. Harper. Il démontre que les marchés publics, en l'absence d'un contrôle clair, peuvent coûter au gouvernement et aux contribuables bien plus que le simple fait d'embaucher quelques employés à temps plein pour effectuer le même travail sans que personne ne se remplisse les poches.